Papa Francisco, primeiro pontífice sul-americano, morre aos 88 anos

O Vaticano confirmou, na manhã desta segunda-feira (21), a morte do Papa Francisco, aos 88 anos. Jorge Mario Bergoglio faleceu às 2h35 pelo horário de Brasília (7h35, horário local), após cerca de 40 dias de internação em decorrência de um quadro de bronquite. Ele liderou a Igreja Católica por quase 12 anos.

Francisco foi um papa de muitas "primeiras vezes". Nascido em 17 de dezembro de 1936 em Buenos Aires, Argentina, ele entrou para a história ao se tornar o primeiro papa latino-americano e também o primeiro do hemisfério sul a ocupar o cargo mais alto da Igreja Católica. Além disso, foi o primeiro jesuíta a assumir o posto e o primeiro pontífice da era moderna a ser eleito após a renúncia de seu antecessor, o Papa Bento XVI.

Escolhido em 13 de março de 2013, no segundo dia de conclave, Francisco foi o 266º papa da história. Segundo o próprio Bergoglio, sua eleição aconteceu "contra a sua vontade". Ainda assim, seu papado foi marcado por fortes posicionamentos sociais, abertura ao diálogo inter-religioso e uma tentativa constante de aproximar a Igreja dos pobres e marginalizados, em sintonia com o nome que escolheu, inspirado em São Francisco de Assis.

Nos últimos meses, sua saúde vinha se deteriorando. Internado no início de fevereiro com bronquite, passou a ter dificuldades para discursar durante as audiências religiosas. Em diversas ocasiões, chegou a pedir que auxiliares lessem seus sermões, admitindo publicamente que enfrentava problemas respiratórios.

Com a morte de Francisco, a Igreja Católica se prepara agora para um novo conclave. O colégio de cardeais deve se reunir nas próximas semanas para eleger o próximo papa, em mais um momento decisivo para o futuro da instituição que reúne mais de 1,3 bilhão de fiéis em todo o mundo.