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A produção de tilápias em Santa Catarina cresceu 65% na última década e alcançou 50 mil toneladas em 2025. Um dos fatores que contribuíram para essa evolução foi o trabalho de melhoramento genético desenvolvido pela Epagri (Empresa de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural de Santa Catarina), que aprimorou o desempenho dos peixes e fortaleceu a cadeia produtiva no Estado.
Nos últimos dez anos, a Epagri desenvolveu cinco gerações da tilápia GIFT, linhagem asiática introduzida em Santa Catarina em 2009. O programa de melhoramento genético aumentou em 39% o peso dos animais. Atualmente, os pesquisadores trabalham na sexta linhagem. Segundo o engenheiro de aquicultura Bruno Corrêa da Silva, pesquisador do Campo Experimental de Piscicultura de Itajaí (Epagri/Cepit), os resultados são alcançados gradualmente, com melhorias a cada geração.
“A cada nova geração de tilápia, conseguimos acrescentar um pouco mais de rendimento. Foi assim que chegamos a um peso 39% maior. No momento, estamos trabalhando na sexta linhagem”, afirma o pesquisador.
Os avanços genéticos também beneficiam os produtores, com peixes de crescimento mais rápido, melhor conversão alimentar, maior rendimento de filé e adaptação às temperaturas mais baixas. A Epagri estima que o impacto econômico dessa tecnologia tenha chegado a R$15,8 milhões em 2025, considerando Santa Catarina e Paraná. O cálculo leva em conta a contribuição da pesquisa para o desenvolvimento das linhagens utilizadas comercialmente.
Santa Catarina é o quarto maior produtor brasileiro de tilápia, atrás de Paraná, São Paulo e Minas Gerais. Mesmo com limitações relacionadas ao relevo acidentado e ao clima subtropical, o Estado também se destaca na produção de alevinos, ocupando a segunda posição nacional. Para o proprietário da Piscicultura Faust, Miguel Faust, o trabalho conjunto entre produtores, indústria e instituições de pesquisa contribuiu para consolidar essa posição.
“Santa Catarina hoje é uma referência nacional na produção de tilápia, e isso é resultado do trabalho conjunto entre produtores, indústria e instituições de pesquisa, como a Epagri”, afirma Faust.
Desde 2014, a Epagri forneceu mais de 318 mil matrizes de tilápia para 56 produtores de alevinos de 11 estados. A estimativa é que cada matriz produza cerca de mil alevinos por safra. Em Santa Catarina, aproximadamente 90% dos produtores do segmento utilizam matrizes da empresa. O Estado conta com 12 empresas produtoras de alevinos, que atendem cerca de 30 mil piscicultores e também comercializam para outros mercados brasileiros.
Além do melhoramento genético, a Epagri desenvolveu tecnologias para tornar a criação mais eficiente. Entre elas está um sistema de produção com orientações sobre construção de viveiros, manejo da água, alimentação, povoamento, despesca e controle sanitário.
Para apoiar o setor, a Epagri promove cursos a cada dois anos, com foco nas boas práticas de produção de alevinos. A continuidade das pesquisas e a adoção de tecnologias buscam ampliar a produtividade, melhorar a rentabilidade dos piscicultores e fortalecer a cadeia da tilápia em Santa Catarina.
